Apóstolo e Evangelista, São Mateus constitui exemplo de salvação e santificação pelo arrependimento e a conversão
Hoje é dia de São Mateus, Apóstolo e Evangelista.
As informações sobre São Mateus não são muitas. Segundo os relatos dos Evangelhos Sinóticos (Mateus, Lucas e Marcos), ele era um cobrador de impostos a serviço de Roma, que, ao se deparar com Jesus em Carfanaum, é chamado por Ele a segui-Lo. Ele O obedece, e acaba integrando o grupo dos Doze. No Evangelho de São Marcos, é citado como Levi, filho de Alfeu.
Após a Morte, Ressurreição e Ascenção de Nosso Senhor, Mateus pregou nas redondezas da Judeia, para cujos povos escreveu, em aramaico, os relatos sobre a vida do Mestre, que constituem o primeiro dos Evangelhos. Depois, partiu para evangelizar os povos das regiões da Arábia e da Pérsia. Chegou a ser preso pelos sacerdotes locais e teve seus olhos arrancados, mas foi curado por um Anjo, o mesmo que levou Santo André para resgatá-lo. Após isso, pregou na Etiópia, onde ressuscitou o príncipe herdeiro, filho da rainha pagã Candece. Por esse prodígio, conseguiu inúmeras conversões por lá, e a Igreja da Etiópia foi uma das mais pujantes nos tempos apostólicos.
Relatos sobre sua morte dizem que foi martirizado por ordem do rei Hitarco, do Egito, enquanto celebrava uma Missa. Isso aconteceu porque o Apóstolo atuara em defesa de Santa Ifigênia da Etiópia (também celebrada hoje), que recursara a casar-se com o monarca. Em 930, suas relíquias foram levadas para a cidade de Salerno, na Itália, de onde São Mateus tornou-se o Padroeiro.
O aspecto mais importante a ser assinalado na vida de São Mateus é sua conversão. Os publicanos, como eram pejorativamente chamados os cobradores de impostos, eram colaboracionistas dos Romanos, que então submetiam e escravizavam o povo de Deus sob suas leis e cobranças injustas, que inclusive enriqueciam os cobradores – vistos como traidores pelos judeus.
Mateus, no entanto, diante de Nosso Senhor, oferece-Lhe um banquete em sua casa, desapega-se de suas riquezas e O segue, sem olhar para trás. Assim, ele não apenas se desfaz daquelas riquezas materiais, mas de toda uma vida de pecados, em que, trabalhando para os pagãos opressores, explorava seus irmãos. Assim como o publicano do Evangelho de Lucas (18, 8 – 14), ele se arrependeu de sua má vida, mas foi além: abandonou-a, deixou-a no passado, para seguir Aquele que lhe deu Vida plena e eterna.
São Mateus, rogai por nós!
O chamado de Mateus
Jesus seguia por Carfanaum,
onde havia curado um entrevado,
e na coletoria encontrou um
pecador, que Mateus era chamado,
e lhe disse: “Levanta e vem comigo!”.
Mateus olhou a Face do Senhor,
e foi, como ao encontro de um amigo,
abandonando a vida anterior,
de maus costumes, de ganância e usura,
para seguir o Mestre, em novo plano,
conforme expõem a Hierática Escritura.
Morreu naquele dia o publicano,
e abraçando os propósitos de Deus,
nasceu um Santo: o Apóstolo Mateus.