Grande mestre espiritual do Século de Ouro Espanhol, São João de Ávila foi conselheiro de Santa Teresa de Ávila, São João da Cruz, São Francisco de Bórgia e Frei Luís de Granada
Hoje é dia de São João de Ávila, sacerdote e Doutor da Igreja.
Nascido em Almodóvar del Campo, na Espanha, em 6 de janeiro de 1499, João era de família de elevada posição. Aos 14 anos foi estudar Direito em Salamanca, mas acabou abandonando os estudos quando se sentiu chamado à vida religiosa.
Em 1520 foi estudar Teologia na Universidade de Alcalá de Henares, e em 1526 ordenou-se sacerdote. Sua primeira missa foi celebrada pelas almas de seus pais, que haviam falecido havia pouco tempo. Depois disso, deu todos os seus bens aos pobres e partiu para Sevilha, de onde embarcaria para o México, onde tinha a intenção de atuar como missionário. O Arcebispo local, no entanto, conseguiu convencê-lo a ficar, para que atuasse como evangelizador no Sul da Espanha, em Andaluzia. Durante esse tempo, continuou a estudar e obteve o título de Mestre em Teologia.
As pregações do Padre João obtiveram enorme sucesso, com numerosas conversões. Isso fomentou a inveja de muitos sacerdotes, que o acusaram de incentivar a heresia erasmiana (de Erasmo de Roterdã). Isso fez com que fosse preso pela Inquisição em 1531. Na prisão, São João de Ávila começou a escrever sua obra máxima, o tratado Audi Filia, um dos grandes livros da espiritualidade católica.
Apesar de inocente, padre João preferiu ficar injustamente detido a detratar seus acusadores, aceitando toda a humilhação que lhe foi imposta: apesar de inocentado ao fim do processo, foi obrigado a passar por todas as cidades por onde havia pregado, retratando-se e corrigindo possíveis “erros” que tivesse cometido entre os fiéis.
Depois disso, continuou em paz sua vida de pregação e orientação espiritual. Foi conselheiro de grandes mestres espirituais do Século de Ouro Espanhol, como Santa Teresa de Ávila, São João da Cruz, São Francisco de Bórgia, São Pedro de Alcântara e Frei Luís de Granada. Também foi grande amigo de Santo Inácio de Loyola, e influenciou na fundação da Companhia de Jesus. Ainda, fundou vários colégios menores e maiores que, depois do Concílio de Trento, se transformariam em seminários conciliares. Criou também a Universidade de Baeza (Jaén), referência durante séculos para a formação qualificada de clérigos e seculares. Em sua profunda humildade, recusou dois arcebispados e um cardinalato.
Grande mestre espiritual, além do Audi Filia, deixou um conjunto de sermões que se revelam importantes obras da espiritualidade católica, como os Sermões do Espírito Santo e os Sermões do Santíssimo Sacramento. Os quatro temas espirituais que mais lhe agradavam eram a Cruz, a Eucaristia, Nossa Senhora e o Espírito Santo.
São João de Ávila faleceu na madrugada de 10 de maio de 1569, aos 70 anos. A uma de suas discípulas foi revelado por um Anjo que ele não passou pelo Purgatório, sendo admitido no Céu imediatamente após sua morte. Foi beatificado em 1894, e canonizado em 1970. Em 2012, o Papa Bento XVI declarou-o Doutor da Igreja. É o Padroeiro dos clérigos seculares (padres diocesanos) da Espanha.
São João de Ávila, rogai por nós!
Quando São João d’Ávila partiu
Quando São João d’Ávila partiu,
Santa Teresa d’Ávila chorou,
São João da Cruz, tristonho, suspirou,
à sua alma Aves Marias mais de mil
São Francisco de Bórgia então rezou,
e a ele um sermão vívido e gentil
Frei Luís de Granada redigiu.
E lá nos Altos Céus comemorou
um coro de Anjos muito alegremente,
e Cristo, e São José, e Nossa Senhora,
sorriram, jubilosos e contentes,
naquela alegre e abençoada hora,
ao receber na Sétima Morada
uma alma tão fiel e tão amada.
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