Figura central do Capítulo 10 dos Atos dos Apóstolos, São Cornélio foi o primeiro pagão batizado por São Pedro
Hoje é dia de São Cornélio, o Centurião.
Em primeiro lugar, não se confunda este São Cornélio com o Santo Pontífice celebrado em 16 de setembro, junto com São Cipriano. O Santo de hoje consta no Capítulo 10 dos Atos dos Apóstolos, e foi um centurião batizado pelo Apóstolo São Pedro.
Segundo a narrativa bíblica, o centurião Cornélio, que vivia na Cesareia, nascido pagão, era no entanto temente a Deus, e homem de oração e de esmolas. Certo dia, um Anjo apareceu a ele e lhe ordenou que enviasse homens a Jope, onde se encontrava São Pedro. Em Jope, por sua vez, o Apóstolo teve uma visão em que lhe era apresentada, vinda do céu, uma toalha com um banquete em que “havia de todos os quadrúpedes, de répteis da terra e das aves do céu” (At 10, 12). Uma voz do céu ordenou que ele comesse, e Pedro recusou, justificando que jamais havia comido alguma coisa impura. Ao que a voz respondeu: “O que Deus purificou não chames tu de impuro” (At 10, 15).
São Pedro ficou a refletir sobre o significado daquela visão, quando chegaram os homens de Cornélio solicitando que ele fosse à Cesareia. O Apóstolo foi e, quando lá chegou, sendo recepcionado pelo centurião, disse a ele e a todos que estavam em sua casa: “Vós sabeis que é proibido a um judeu aproximar-se de um estrangeiro ou ir à sua casa. Todavia, Deus me mostrou que nenhum homem deve ser considerado profano ou impuro. Por isso, vim sem hesitar, logo que fui chamado.” (At 10, 28 – 29)
Cornélio revelou então sua visão ao Apóstolo, que respondeu: “Em verdade, reconheço que Deus não faz distinção de pessoas, mas em toda nação lhe é agradável aquele que o temer e fizer o que é justo.” (At 10, 34 – 36) Depois disso, todos os que ali se encontravam foram batizados por São Pedro.
Este episódio é fundamental na história cristã, pois nele foi revelado a Pedro, a pedra sobre a qual Jesus ergueu Sua Igreja, que não havia “escolhidos” entre os filhos de Deus, e que todos gozavam da mesma dignidade de Seus filhos e podiam escolher segui-Lo por amor. Ali, no batismo dos primeiros pagãos, que foram todos cheios do Espírito Santo (Cf At 10, 45), a Santa Igreja nascente pela primeira vez mostrava-se Católica (ou seja, Universal). E São Cornélio, homem piedoso, foi escolhido como instrumento daquela revelação.
São Cornélio, o Centurião, rogai por nós!
O batismo de São Cornélio
Baseado em At 10
Esta é a história do primeiro
batismo dado a um pagão,
que Cornélio se chamava,
um nobre centurião.
Vivia na Cesareia,
e era muito piedoso,
pois dos costumes pagãos
há muito era desgostoso.
Gostava de dar esmolas
e conversava com Deus,
mesmo sem circuncisão,
mesmo não sendo judeu.
Um dia, lhe disse um Anjo:
“O Senhor muito se agrada
de todas suas orações,
de todas esmolas dadas,
e te envia uma missão:
de Jope mandar trazer
um homem chamado Pedro,
para vir contigo ter.”
Assim ele obedeceu,
e Pedro mandou buscar,
e ficou por quatro dias
compenetrado a rezar.
E lá em Jope, por sua vez,
também Pedro era agraciado
com beatífica visão
de um banquete variado,
com todo tipo de carne
do mar, da terra e do céu,
e uma voz a lhe dizer:
“Prova já deste pitéu.”
Um tanto desconcertado,
assim Pedro respondeu:
“Carnes impuras não posso
provar, porque sou judeu!”
Mas a voz, altissonante,
taxativa retrucou:
“Não chames de impuro aquilo
que o Senhor purificou!”
Ficou pensando naquilo,
quando vieram anunciar
o convite de Cornélio
para em sua casa estar.
O Apóstolo, já entendendo
o sentido da visão,
rumou para Cesareia,
à casa do centurião.
Lá chegando, a todos disse:
“O Senhor de todos nós,
que Seus filhos não distingue,
me enviou para que a vós
eu anunciasse a Verdade,
portanto, vos alegrai,
porque igualmente de todos
Ele é Deus e também Pai,
e todo aquele que for
Seu filho justo e fiel,
de braços abertos Ele
vai receber lá no Céu.”
E então Pedro batizou
Cornélio e sua família,
que agradeceram a Deus,
em beatífica vigília,
e as testemunhas presentes
assistiram com espanto
sobre eles descer em chamas
do Céu o Espírito Santo.